Astma och KOL (kroniskt obstruktiv lungsjukdom) är vanliga lungsjukdomar som drabbar miljontals världen över. I Sverige lever uppskattningsvis 800 000 personer med astma och 400 000–700 000 med KOL, men mörkertalet är stort. Båda kan påverka livskvaliteten avsevärt och delas in i olika undergrupper (fenotyper) som styr vilken behandling som fungerar bäst.
Astma kännetecknas av inflammation i luftvägarna, vilket leder till andnöd, pipande andning och hosta. Den kan vara allergisk (exempelvis utlöst av pollen eller pälsdjur) eller icke-allergisk (orsakad av t.ex. kyla, ansträngning). Allergisk astma är kopplad till en så kallad typ 2-inflammation och ses ibland ihop med hösnuva eller näspolyper. Vid icke-allergisk astma saknas ofta denna typ 2-komponent, vilket ofta försvårar behandlingen. Diagnosen ställs med spirometri och ibland blodprov, och de flesta svarar väl på vanlig anti-inflammatorisk behandling (steroider) och luftrörsvidgande läkemedel. Astma drabbar framför allt luftrören, men når ibland ända ut i lungblåsorna, vilket komplicerar behandlingen. Om man trots medicinering har kvarvarande symtom bör man informera vården då man i vissa svåra fall kan precisionsbehandla specifika delar av immunsystemet, vilket kan minska anfall och steroidbehov avsevärt.
KOL utvecklas ofta långsamt och ger ihållande hosta och ökad andfåddhet. Sjukdomen skadar luftrören och lungblåsor (emfysem). Rökning är vanligaste orsaken, men även icke-rökare kan drabbas genom genetiska faktorer och luftföroreningar. KOL är underdiagnostiserad, många vet inte att de är sjuka förrän lungfunktionen redan försämrats. Grundbehandlingen bygger på rökstopp samt inhalerade bronkvidgande läkemedel. I svåra fall kan syrgas och lungrehabilitering (träning, kostråd) förbättra livskvaliteten.
Som patient eller anhörig bör man söka vård tidigt vid långvarig hosta eller andfåddhet. Det är viktigt att följa sin behandling och hålla sig fysiskt aktiv, eftersom motion stärker andningsmusklerna. Undvik rök och andra irritanter som försämrar symtomen, och lär känna din sjukdom för att bättre kunna informera vården om dina symptom.
Ny forskning har visat att även KOL kan delas in i inflammatoriska undergrupper. Denna insikt har banat väg för lovande studier med nya biologiska läkemedel riktat mot specifika delar av inflammationen. Preliminära resultat tyder på att detta skulle kunna minska komplikationerna samt förbättra lungfunktion och livskvalitet för en del patienter.
Sammanfattningsvis kan astma och KOL begränsa livet, men med tidig diagnos, individanpassad behandling och hälsosamma vanor kan många ha ett gott liv. Nya forskningsrön ger dessutom hopp om ännu bättre framtida behandlingsmöjligheter.
